Kun Daniel Hovella diagnosoitiin haimasyöpä, perhe ja ystävät kokoontuivat auttamaan ilmavoimien veteraaniksi muuttunutta palopäällikköä selviytymään vaikeana aikana. Mutta kukaan ei tukenut paremmin kuin Danielin uskollinen koira Gunner, 11-vuotias laboratorio, joka harvoin lähti omistajansa puolelta.
Kuvia Danielin viimeisistä vuosista näytä uskollinen kakka, joka käpertyy ihmisen sänkynsä vieressä sängyssä ja käpertyy syliinsä, vaikka hän on 90 kiloa painava koira. Tapahtuipa mitä tahansa, Gunner varmisti, ettei hän ollut koskaan muutaman tuuman päässä.
”He olivat parhaita kavereita loppuun asti”, Danielin tytär , Heather Nicoletti, kertoi Kare 11:lle. ”He olivat metsästyskavereita, he kävivät kaikkialla yhdessä.”
Kukaan ei siis todellakaan yllättynyt siitä, että Danielin makaaessa makuulla myös hänen uskollinen koiransa sairastui yhtäkkiä.
”Kun isäni kiihtyi, koira oli levoton, isäni oli levoton, koira oli levoton”, hänen tyttärensä muisteli, kuinka hänen isänsä ja Gunner olivat aina olleet synkronoituina. ”Isäni ei reagoinut, koira ei reagoinut. Joten kun näimme, kuinka koira voi – hän ei enää liikkunut paljon, ei voi hyvin – tiesimme, että se oli tulossa.”
)Eräänä päivänä, kun vanha koira tuli yhä välinpitämättömämmäksi ja hänen kätensä alkoivat turvota, Heather tiesi, että oli valitettavasti aika laskea Gunner alas. ”Soitin eläinklinikalle, jossa työskentelin”, hän sanoi, ”he saivat minut heti sisään ja ryntäsin hänet sinne, nukutin hänet. Ja noin puolitoista tuntia myöhemmin isänikin oli poissa.”
Mutta niin järkyttyneenä kuin hän oli menettäessään isänsä – rakastavan vanhemman, uskollisen veteraanin, rakastetun yhteisön jäsenen ja uskollisen mentorin ja ystävä jokaiselle tapaamalleen – Heather lohdutti sitä, ettei hänen isänsä ainakaan koskaan tarvinnut sanoa hyvästit rakkaalle koiralleen. Tällainen ero olisi ollut yhtä tuskallista Gunnerille, joka ei koskaan kestänyt olla kaukana parhaasta ihmisystävästään.
”Minulla oli sanoi, että en tiedä, mikä tulee olemaan hänelle traumaattisempaa, Heather sanoi. ”Yrittää viedä hänet pois – nukuttaa – lopettaa hänen kärsimyksensä, tai jos annat hänen elää isän kuolemasta. Luulen, että se tappaa hänet joka tapauksessa. Tiesimme, että he menevät yhdessä. Emme vain tienneet, että se tulee olemaan tuntien välissä.”
”Gunner ei voisi olla ilman isääni”, Heather sanoi. ”Luulen, että hän päätti lähteä hänen kanssaan.”
Nähty alun perin perheen lemmikissä
